הבליעה נתפסת לרוב כמובנת מאליה – מזון או נוזל הנכנסים לפה עוברים באופן חלק ובטוח לוושט. עם זאת, עבור אנשים המתמודדים עם הפרעות בבליעה, הנאות פשוטות כמו אכילה או שתייה הופכים להיות מאתגרים ומלווים בחרדה, בצל האיום המתמיד של שיעול או חנק.  

קשיים בבליעה יכולים לנבוע ממגוון סיבות, ממצבים נוירולוגיים כגון שבץ מוחי ומחלת פרקינסון וכלה בהפרעות מבניות וחולשת שרירים. הסיבוכים יכולים להתבטא בדרכים שונות, החל מקושי להתחיל בליעה, כאבים, ועד לשיעול וחנק. יכולות להיות לכך השלכות משמעותיות, לרבות תת-תזונה, התייבשות ודלקת ריאות.